在過(guò)去的2026年世界杯預(yù)選賽亞洲賽區(qū)36強(qiáng)賽中，中國(guó)男足在緊張的角逐后，終于驚險(xiǎn)地踏入了下一輪。這輪比賽的結(jié)束，預(yù)示著即將開(kāi)啟的是更為激烈的18強(qiáng)賽。18強(qiáng)賽作為世預(yù)賽亞洲賽區(qū)的最后一個(gè)階段，將直接決定各隊(duì)最終的名額歸屬。

回顧2022年的世界杯預(yù)選賽歷程，中國(guó)男足的征戰(zhàn)軌跡與今年有著驚人的相似。那時(shí)的預(yù)選賽，亞洲賽區(qū)有4.5個(gè)名額，而今年擴(kuò)大到了8.5個(gè)，但中國(guó)男足的晉級(jí)之路依舊顯得頗為艱難。

在2022年的比賽中，中國(guó)男足直接從第二階段開(kāi)始角逐。世預(yù)賽亞洲賽區(qū)的第一階段通常是由排名較低的球隊(duì)進(jìn)行較量，淘汰一些隊(duì)伍后，使數(shù)量適宜進(jìn)行第二階段的比賽。而到了第二階段，各隊(duì)都承載著高期望，每一場(chǎng)比賽都?jí)壕€晉級(jí)。

記得那時(shí)，中國(guó)男足被分在第一檔，與敘利亞、菲律賓、馬爾代夫、關(guān)島同組。從實(shí)力上看，中國(guó)男足似乎有把握拿到小組第一。然而，在比賽中卻出現(xiàn)了意外。第三場(chǎng)被菲律賓逼平，第四場(chǎng)又被敘利亞以2-1反超，這無(wú)疑是中國(guó)男足的一場(chǎng)恥辱之戰(zhàn)。

盡管最后幾場(chǎng)中國(guó)男足取得了勝利，包括主場(chǎng)3-1戰(zhàn)勝敘利亞的比賽，但最終晉級(jí)的是敘利亞而非中國(guó)男足。這讓人感到非常失望。

進(jìn)入2026年的世預(yù)賽，中國(guó)男足在36強(qiáng)賽中與韓國(guó)、泰國(guó)、新加坡同組。從實(shí)力上看，雖然中國(guó)男足可能無(wú)法戰(zhàn)勝韓國(guó)，但只要一勝一平泰國(guó)，似乎問(wèn)題就不大。然而意外再次發(fā)生，中國(guó)男足在客場(chǎng)戰(zhàn)勝泰國(guó)后卻在新加坡身上失分，之后又在主場(chǎng)與泰國(guó)平局。這使得他們?cè)谧詈笠粓?chǎng)比賽中只能去比較凈勝球數(shù)以求晉級(jí)。

幸運(yùn)的是，中國(guó)男足最終依靠相互間的戰(zhàn)績(jī)而晉級(jí)。然而到了第三階段，無(wú)論是在2022年的12強(qiáng)賽還是2026年的18強(qiáng)賽，中國(guó)男足的排名似乎總是難以突破。面對(duì)如日本、澳大利亞、沙特阿拉伯等強(qiáng)隊(duì)，以及需要通過(guò)附加賽爭(zhēng)奪出線權(quán)的壓力，中國(guó)男足的實(shí)力上限似乎只能達(dá)到第四名。

如今在18強(qiáng)賽中，中國(guó)男足作為第五檔球隊(duì)已經(jīng)進(jìn)行了8輪比賽，目前排名倒數(shù)第一。這意味著即使第四名也是他們的上限，但絕不是下限。這樣的現(xiàn)狀讓人不禁思考：中國(guó)男足何時(shí)才能打破這個(gè)魔咒，真正地走出困境呢？